রুটি, মদ ফুরিয়ে যাবে, প্রিয়ার কালো চোখ ঘোলাটে হয়ে আসবে, কিন্তু বইখানা থেকে যাতে চিরদিন যদি তেমন বই হয়- প্রখ্যাত দার্শনিক ওমর খৈয়াম এ উক্তি বুঝিয়ে দেয় মানুষের জীবনে বই পড়ার গুরুত্ব কতখানি। মানুষের চিন্তার জগৎকে বিস্তৃত ও জ্ঞানকে সম্প্রসারিত করার প্রধান হাতিয়ার বই। বইয়ের সান্নিধ্যে অতৃপ্ত আত্মার পরিতৃপ্তি আসে। মনে দীর্ঘদিন ধরে লালিত অন্ধবিশ্বাস ও কুসংস্কার দূরীভূত করে আলোর সন্ধান পেতে বই পড়ার বিকল্প নেই। তাই বইকে মানুষের নিত্যসঙ্গী বলা যায়। পৃথিবীর ইতিহাস যারা বইয়ের সঙ্গে যত গভীর সখ্য করেছে, তারাই স্মরণীয় হয়ে আছেন। আমরা জাতিতে অলস ও বই পড়ে তাৎক্ষণিক ফল পাই না বলে বইয়ের সঙ্গে সখ্য করতে আগ্রহী নই। স্বেচ্ছায় কেউ বই পড়ার উপদেশ দিলেও আমরা তা আমলে নেই না। নিজ উদ্যোগে বই পড়া মানুষের সংখ্যা নেহাত কম। আমাদের মাঝে বই পড়ার প্রতি আগ্রহ বাড়াতে প্রতিবছর ফেব্রুয়ারি মাসব্যাপী বাংলা একাডেমি কর্তৃক অমর একুশে বইমেলার আয়োজন করা হয়। তারই ধারাবাহিকতায় এবারও পহেলা ফেব্রুয়ারি থেকে জমকালো পরিবেশ অমর একুশে বইমেলা শুরু হয়েছে। বইমেলাকে কেন্দ্র করে প্রতিবছর জানুয়ারি মাসের শুরুতেই নতুন বই নিয়ে লেখক, পাঠক ও প্রকাশকমহলে গুঞ্জন ওঠে। এই সময় দেশবরেণ্য লেখকদ্বয়ের নতুন বই প্রকাশিত হয়। কারণ, বইমেলাকে কেন্দ্র করে লেখকের প্রত্যাশা থাকে পাঠককে নতুন বই উপহার দেওয়ার। পাঠকও প্রিয় লেখকের নতুন পাঠের অধিক আগ্রহে থাকে। তাই অমর একুশে বইমেলাকে কেন্দ্র করে প্রতিবছর অসংখ্য নতুন বই প্রকাশিত হয়। মেলায় অংশগ্রহণ করে লেখক-লেখিকা, পাঠক ও প্রকাশক। অমর একুশে বইমেলায় বই ক্রয়-বিক্রয় মুখ্য বিষয় নয়। মেলায় লেখক, পাঠক ও প্রকাশকের মধ্যে যে একটা অদৃশ্য যোগসূত্র রয়েছে, তা দূর করে মেলবন্ধন তৈরি হয়। মেলায় লেখক আসেন এবং নিজের বই নিয়ে প্রচার প্রসার করেন। ফলে, একজন পাঠক মেলায় সহজেই তার প্রিয় লেখকের সঙ্গে সাক্ষাৎ করার সুযোগ লাভ করে। প্রিয় লেখকের সান্নিধ্যে একজন পাঠক বই পাঠের নতুন প্রেরণা পায়। প্রিয় লেখকের অটোগ্রাফসমেত বই পাঠকের প্রথম পছন্দ। তাই মেলায় লেখকের অটোগ্রাফসহ বই পাঠকের ক্রয়ের চাহিদাকে বাড়িয়ে দেয় বহুগুণ। এজন্যই হয়ত পাঠক বইমেলায় বই ক্রয়ে অধীর অপেক্ষায় থাকে। ফেব্রুয়ারি ম্যাসব্যাপী প্রিয় লেখকের সঙ্গে পাঠক তার মনের অব্যক্ত ভাব প্রকাশ করার সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না। তাছাড়া মেলায় প্রিয় লেখকের সঙ্গে সেলফি, চা-নাস্তাসহ নানা কর্মযজ্ঞে মেতে ওঠে অমর একুশে বইমেলায়। বইমেলা বাঙালি ও বাংলা ভাষার অবিচ্ছেদ্য অংশ। পৃথিবীতে বাঙালি একমাত্র জাতি, যারা মায়ের মুখের ভাষা রক্ষা করতে জীবন দিয়েছে। বাংলা ভাষার ব্যাপক প্রচার, প্রসার ও ভাষা শহীদদের স্মরণে ফেব্রুয়ারি মাসে বইমেলা শুরু হয়। গত দুই বছর কোভিড-১৯ এর কারণে বইমেলা নির্দিষ্ট সময়ে হয়নি। তবে এ বছর বইমেলা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশে চলবে ফেব্রুয়ারি মাসব্যাপী। বর্তমান সরকার ডিজিটাল বাংলাদেশের যুগ পেরিয়ে স্মার্ট বাংলাদেশ গড়ার ঘোষণা দিয়েছে। বইমেলায়ও স্মার্ট ও সময়োপযোগী করতে কর্তৃপক্ষ নানা যুগোপযোগী পদক্ষেপ নিয়েছে। পরিবর্তন এসেছে অন্য বছরের তুলনায় আঙ্গিক ও বিন্যাসেও। এবার স্টল খুঁজে বের করতে পাঠককে ব্যয় করতে হচ্ছে না অতিরিক্ত সময়। সহজে পেয়ে যাচ্ছে পছন্দের বই ও স্টল। এজন্য স্টলের বিন্যাস করা হয়েছে জ্যামিতিক আকৃতিতে। এতে স্বস্তি পাবে দর্শক। গত বছরের তুলনায় এবার প্যাভিলিয়নও বাড়ছে। প্যাভিলিয়ন হচ্ছে ৩৮টি। সম্প্রতি কাগজের দাম বেড়ে যাওয়ায় বইয়ের দাম কিছুটা বেড়ছে। অনেকের মনে হয়েছিল এবার হয়ত বইমেলায় নতুন বই কম প্রকাশিত হবে। কিন্তু এ বছর বই প্রকাশ কম হয়নি, বরং বেড়েছে। নতুন প্রকাশক ও অসংখ্য লেখকের আবির্ভাব হয়েছে। তাই বলা যায়, এবার গত বছরের চেয়ে বেশি নতুন প্রকাশক ও বই প্রকাশিত হয়েছে। গত বছর মেলায় অংশ নিয়েছিল ৫৩৪টি প্রতিষ্ঠান। এবার তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৬০১টি। মেলায় শিশুদের জন্য পৃথক ‘শিশু চত্বর’ রমনা মন্দির গেটের প্রবেশের ডানে রয়েছে। মেলায় শিশুদের উপযোগী বইয়ের চাহিদা বরাবরই বেশি হয়। এবার শিশু চত্বরের পাশেই শিশুদের উপযোগী দোকানের ব্যবস্থা করা হয়েছে। সার্বিক নিরাপত্তার স্বার্থে মেলাজুড়ে ব্যবস্থা করা হয়েছে তিন শতাধিক সিসিটিভি ক্যামেরা। আইনশৃঙ্খলা রক্ষার্থে বাংলাদেশ পুলিশ, র‌্যাব, আনসার, বিজিবি ও গোয়েন্দা সংস্থাগুলো মাসব্যাপী দায়িত্বে নিয়োজিত। এক কথায় বলতে গেলে, দেশে বইপ্রেমিক বৃদ্ধি করতে যা যা করা প্রয়োজন, সবই করা হয়েছে এবারের বইমেলায়। আজকের এই জাঁকজমকপূর্ণ বইমেলা প্রতিষ্ঠার পেছনে অনেক ত্যাগ-তিতিক্ষা ও গৌরবময় ইতিহাস রয়েছে। হয়ত অনেকেরই এই বইমেলার পেছনের ইতিহাস জানা নাই। জানা যায়, চিত্তরঞ্জন সাহার হাত ধরে বাংলাদেশে বইমেলার গোড়াপত্তন হয়। তিনি ১৯৭২ খ্রিস্টাব্দে ৮ ফেব্রুয়ারি ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় সংলগ্ন বর্ধমান হাউস প্রাঙ্গণে বটতলায় এক টুকরো চটের ওপর ৩২টি বইয়ের দ্বারা দোকানের যাত্রা শুরু করেন। ১৯৭৬ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত তিনি একাই তা চালিয়ে যান। এর পরপরই অনেক জ্ঞানী-গুণী ব্যক্তি অনুপ্রাণিত হয়ে এর সঙ্গে সম্পর্কিত হন। ১৯৭৮ সালে বাংলা একাডেমি মেলার সঙ্গে সরাসরি সম্পৃক্ত হয়। এভাবেই অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে বইমেলা এখন পাঠকের নিকট ব্যাপক জনপ্রিয়। বর্তমান প্রজন্ম প্রতিনিয়ত আসক্ত হচ্ছে প্রযুক্তির ফাঁদে। এই যুগে বইয়ের পরিবর্তে স্মার্টফোন হয়েছে তরুণ-তরুণীদের নিত্যসঙ্গী। স্মার্টফোন ছাড়া তরুণ-তরুণী পাওয়া এখনকার সময় দুষ্করও বটে। এখন স্কুল শিক্ষার্থীদের থেকে শুরু করে বৃদ্ধ পর্যন্ত স্মার্ট স্মার্টফোন থাকবেই। পড়াশোনা, ব্যবসা-বাণিজ্য, চাকরি সবটাতেই স্মার্টফোন আবশ্যক হয়ে দাঁড়িয়েছে। আর এই সুযোগে তরুণ প্রজন্ম স্মার্টফোনে আসক্ত হয়ে পড়ছে। আমাদের দেশের সামাজিক, সাংস্কৃতিক মূল্যবোধ প্রায় ভুলে গিয়ে জড়িয়ে পড়ছে অপসংস্কৃতিতে। নীতি-নৈতিকতা বিবর্জিত মানুষে পরিণত হচ্ছে। ফলে, বাড়ছে নানা ধরনের সহিংসতা ও অপরাধ। দেশ পরিণত হচ্ছে মেধাহীন জাতিতে। শিক্ষার্থীরা বই পড়া ছেড়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা বেকার নষ্ট করছে। দেশ ও জাতির কল্যাণে অগ্রণী ভূমিকা রাখতে পারছে না। তবে আশার কথা হলো, প্রতিবছর অনেক তরুণ, উদ্যমী ও সৃজনশীল লেখকের আত্মপ্রকাশ ঘটে। তারা বইকে ভালোবাসে এবং বইয়ের আলোকে সমৃদ্ধ পৃথিবী গড়তে চায়। বইপ্রেমিক বৃদ্ধি করতে সর্বত্র গ্রন্থাগার স্থাপন করতে হবে। বইয়ে প্রযুক্তির চেয়েও অধিক আনন্দ ও শিক্ষা রয়েছে, তা অনুধাবন করাতে হবে। লেখক : গবেষক